Observação de Cetáceos

Por estarem situados no meio do Atlântico os Açores situam-se também na rota migratória de muitos cetáceos, quer baleias quer golfinhos, sobretudo cachalotes, do mesmo modo que são também habitat rico de inúmeras espécies de peixes. A baleia, bem como a indústria baleeira desempenhou um papel importante na história e cultura do arquipélago dos Açores. baleeiros americanos visitaram as ilhas no século XVIII e no século seguinte a indústria baleeira já se desenvolvera por todo o arquipélago. Os baleeiros açoreanos levavam um modo de vida duro e sustentavam a reputação de serem fortes, bravos e corajosos: até à extinção da actividade da caça à baleia, já na década de 80 foram sempre usados os botes abertos (inicialmente à vela, depois puxados pelas lanchas) e os arpões de mão.

Será importante lembrar que nos Açores a época de observação de cetáceos é ditada não pelos ritmos migratórios dos cetáceos mas sim pelas condições atmosféricas. Sendo assim fica reservada ao período entre os meses de Maio e Outubro. Existem cerce de 80 espécies de baleias no mundo e nos Açores podem observar-se 21, sendo normal encontrá-las em todo o arco do ano nos mares açoreanos. De todas as 21 espécies, o encontro com uma baleia azul, o maior mamífero na terra, é certamente uma experiência inestimável. Dito isto é fácil perceber porque os Açores estão entre os 3 melhores locais do mundo no que diz respeito à observação de cetáceos.

Dispersas estrategicamente em pontos altos da costa estão diversas vigias a partir de onde se antecipa e controla visualmente a passagem dos cetáceos. Destas vigias estabelece-se comunicação com as sedes e também directamente com os barcos, normalmente semi-rígidos, que conseguem assim levar em tempo real os passageiros ao local onde foram observados os cetáceos. Todavia, o código de ética entre as agências de whale watching permite apenas que as embarcações se aproximem até 50 metros das baleias. No caso dos golfinhos as distâncias permitidas são bem diferentes, sendo que, em condições ideais chega mesmo a ser permitido nadar junto com eles (em grupo não maiores de três pessoas e devidamente acompanhado de um instrutor).

Além dos cetáceos também é por vezes possível observar nas águas dos Açores algumas espécies de tubarões, peixes-espada, merlins, ou tartarugas.

A observação de cetáceos é um factor de grande relevo na compreensão e preservação da vida destes animais. As actividades de whale watching desenvolvem sérios esforços neste sentido e para tal devem exercer-se de modo a não perturbar o ambiente natural em que vivem estes animais. Quem quer que tenha a possibilidade de o fazer percebe a razão pela qual estas espécies necessitam de respeito e protecção. Assim sendo deve cumprir-se sempre a máxima do “Respeito pela Natureza”.

Pode encontrar-se informação sobre os cetáceos e agências de whale watching dos Açores em
www.dirkzijn.nl/nova-atlantis/index2.htm

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O CACHALOTE Os Açores são conhecidos, em particular, pela presença constante nas suas águas de cachalotes. Libertos do estigma da caça à baleia e beneficiando das águas limpas, profundas e abundantes em alimento, as baleias viajam pelo arquipélago durante todo o ano  sendo facilmente avistáveis e tornando os Açores num dos melhores locais de observação de cachalotes do mundo. Os cachalotes são as maiores das baleias de dentes: os machos podem atingir as 44 toneladas de peso e os 18 metros de comprimento. São bastante fáceis de identificar pelo espirro de água que emitem a partir do orifício situado na canto esquerdo da sua cabeça quase em forma de caixa.  Possuem também um barbatana dorsal triangular arredondada que lhes é única e que se situa a cerca de dois terços entre a cabeça e a cauda. Quando partem à procura do seu alimento favorito, a lula gigante, conseguem mergulhar a 2000metros de profundidade e permanecer submersos durante mais do que uma hora.